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Quando um ciclista profissional se reformou, disse aos jornalistas que nunca tinha feito alongamentos na vida e que não ia começar depois de se reformar. Referia-se aos alongamentos que qualquer instrutor de fitness diz que são imprescindíveis no fim do treino. Há quem diga que esses alongamentos não são assim tão indispensáveis e que, em certos desportos, até podem ser contraproducentes. Afinal, se se quer ter uns músculos que pareçam pedra, alongá-los e relaxá-los terá o efeito contrário.

A mobilidade é importante para toda a gente, mesmo para quem não faça alongamentos. Está relacionada com o quão bem se mexem as articulações: levantar e baixar os braços, fletir e esticar os joelhos, mexer os pés, mexer as mãos. É fácil confundir este tipo de exercícios com alongamentos, mas o objetivo é bem diferente. Enquanto a mobilidade é focada nas articulações, os alongamentos são focados nos músculos.

Depois há a flexibilidade. Alongamentos são exercícios de flexibilidade, é verdade, mas o treino de flexibilidade tem objetivos mais a longo prazo e é uma componente fundamental do treino geral de certos deportos, como a ginástica, por exemplo. Se a flexibilidade é o oposto da força? Não. Vejam o exemplo dos atletas masculinos de ginástica artística: são extremamente fortes e extremamente flexíveis.

Por isso, apenas poder treinar força ou flexibilidade é um mito. Além da ginástica, há outras práticas que treinam as duas como o Pilates, o Yoga, as artes marciais e a dança. Obviamente que apenas resulta se se treinar regularmente e se se aumentar gradualmente o esforço. Vale a pena? Definitivamente. Irá sentir-se melhor, melhorar o equilíbrio e pode mesmo reduzir a dor crónica. Claro que no início, principalmente para quem nunca tenha feito exercício físico, é difícil manter o ritmo. Uma pessoa sente-se cansada e a motivação diminui. Porém, passada a barreira do cansaço inicial, só se sentirá cada vez melhor: mais forte e mais flexível.

 
ENGLISH VERSION

When a professional cyclist retired, he said to journalists that he had never stretched in his life and he was not going to start after retiring. He was referring to the stretches that every fitness instructor says are indispensable at the end of a workout. Some say that this kind of stretches are not so indispensable and that, in certain sports, can even be counterproductive. After all, if you want your muscles to be like rocks, stretching and relaxing will do the opposite.

Mobility is important for everyone, even if you do not stretch. It is related to how well your joints move: raise and lower your arms, bend and straighten your knees, wiggle your feet, wiggle your hands. It’s easy to mistake these exercises for stretching, but the aim is quite different. Whilst mobility exercises focus on the joints, stretching exercises focus on the muscles.

Then, there is flexibility. Stretching is composed of flexibility exercises, it is true, but flexibility training has long-term objectives and it is a fundamental component of the general training of certain sports, like gymnastics, for example. Is flexibility the opposite of strength? No. See the example of the male gymnasts of artistic gymnastics: they are extremely strong and extremely flexible.

So, it is a myth that you can either be strong or flexible. Besides gymnastics, there are practices that train both like Pilates, Yoga, martial arts, and dancing. Obviously, it only works if you do it regularly and increase your effort gradually. Is it worth it? Definitely. It makes you move better, improves your balance and can even help reduce chronic pain. Of course, at the beginning, especially for those who have never done any physical exercise, it is difficult to keep up the rhythm. One can feel tired and the motivation diminish. However, once the initial fatigue has been overcome, you only feel better and better: stronger and more flexible.