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O que é o Pilates / What is Pilates

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Para alguns, o Pilates é uma modalidade de fitness. Para outros, é ginástica. Os bailarinos vêem-no como uma forma de evitar lesões. E há quem ache que o Pilates é uma forma de atingir o equilíbrio entre a mente e o corpo. Quem tem razão, afinal? Na verdade, todos.

Joseph Pilates nasceu em 1883 na Alemanha, numa altura em que a ginástica estava a expandir por toda a Europa. Na verdade, a crença de que o exercício físico era bom para a saúde (no sentido de equilibrar a mente e o corpo) tinha começado precisamente na Alemanha no final do século XVIII. Friedrich Ludwig Jahn abrira em 1811 o primeiro ginásio ao ar livre, criando aparelhos como o cavalo, as barras e a trave, em sequência do desenvolvimento do seu próprio sistema de ginástica agora conhecido como “movimento Turner”. O nome veio da praça onde Jahn montara o seu ginásio: a Turn Platz. O movimento cresceu, mais ginásios foram abertos por toda a Alemanha e, mais tarde, também nos Estados Unidos através de imigrantes alemães.

Nesta altura, chamava-se “ginástica” a todo o exercício físico, que incluía corrida, natação, esgrima, luta e outros exercícios que atualmente são desportos por si só. Ao longo do século XIX foram desenvolvidas outras formas de ginástica, por exemplo, a ginástica artística e rítmica, a calistenia (que, na verdade, já existia na Grécia Antiga) e a chamada ginástica sueca (um método desenvolvido na Suécia). Em 1881 foi criada a Federação Internacional de Ginástica de forma a regulamentar os já muitos eventos desportivos de demonstração e até mesmo de competição. Esses eventos foram aumentando em número, e, naturalmente, em participantes. Portanto, não é de admirar que a ginástica fosse uma das modalidades dos primeiros jogos olímpicos da era moderna, que tiveram lugar em 1896.

O pai de Joseph Pilates era um assíduo praticante da ginástica Turner e muito cedo levou o filho a praticar também. Joe, como passou a ser conhecido nos Estados Unidos muitos anos mais tarde, dedicou-se de alma e coração a esta modalidade e foi desenvolvendo o seu próprio método de ginástica. Chegou a dar aulas de condicionamento físico à polícia alemã, mas emigrou para os Estados Unidos para fugir da crise económica que se adivinhava na década de 1920. Conseguiu fugir dela na Alemanha, mas apanhou-a em cheio nos Estados Unidos. Com alguma dificuldade, lá conseguiu abrir um estúdio na zona mais barata da cidade de Nova York para dar o seu método de ginástica, a que chamara Contrologia. Por coincidência, o seu estúdio ficava numa zona de estúdios de ballet e o seu método provou ser muito eficiente na prevenção de lesões devido à dança.

Após um período de grande sucesso, numa altura em que tinha clientes tão diversos como bailarinos, atletas de elite, pessoas relacionadas com negócios e até uma cantora de ópera, o seu estúdio entrou em declínio. Em 1967, quando morreu, já só tinha dois ou três alunos de cada vez. Porém, os seus mais devotos seguidores não deixaram cair o método. Eles sistematizaram-no, divulgaram-no e desenvolveram-no para novas dimensões. Também mudaram o nome de Contrologia para Pilates como forma de prestar homenagem ao seu fundador.

Foi precisamente na década de 1960 que surgiu a aeróbica, o que representou o início do fitness. Curiosamente, a aeróbica passou para a alçada da ginástica em 1993. Enquanto toda a gente fazia exercício em frente à televisão seguindo os famosos vídeos da Jane Fonda, os discípulos de Joseph Pilates transmitiam o método a toda uma nova geração. E, aparentemente de repente, o Pilates ficou conhecido e começou a surgir por todo o lado em todos os países. Talvez por ter surgido nos ginásios e após o declínio da aeróbica, o Pilates foi incluido no fitness. Porém, a sua evolução continua e hoje em dia existem vários tipos de Pilates, nos ginásios, em estúdios especializados ou em contextos ligados à ginástica e à dança.

 
ENGLISH VERSION

For some, Pilates is a fitness class. For others, it is gymnastics. Ballet dancers see it as a way to avoid injuries. And there are those who think that Pilates is a way to reach the balance between mind and body. Who is right after all? In truth, all of them.

Joseph Pilates was born in Germany in 1883, at a time when gymnastics was booming throughout Europe. In reality, the belief that physical exercise was good for one’s health (in the sense of balancing mind and body) had started precisely in Germany at the end of the 18th century. Friedrich Ludwig Jahn had opened the first outdoor gym in 1811, setting up equipment as the pommel horse, the bars and the balance beam, as a result of the development of his own gymnastic system now known as the “Turner movement”. The name came from the square where Jahn had set up his gym: the Turn Platz. The movement grew, more gyms were opened throughout Germany and later also in the United States by German immigrants.

At that time, all kinds of physical exercise was considered “gymnastics”, including running, swimming, fencing, wrestling, and other exercises that today are sports of their own. Over the 19th century, other gymnastics disciplines were developed, for example, artistic and rhythmic gymnastics, calisthenics (which already existed in Ancient Greece, actually) and the sometimes called “Swedish gymnastics” (a method developed in Sweden). In 1881, the International Gymnastics Federation was created to regulate the many sporting events of demo and even competition. Those events grew in number and, naturally, in participants. Therefore, it is not surprising that gymnastics was one of the disciplines to integrate the first Olympic games of the modern era, which took place in 1896.

The father of Joseph Pilates was a keen follower of the Turner gymnastics method and very early took his son with him. Joe, as he became known in the United States many years later, dedicated himself fully to this discipline and developed his own gymnastics method. He even went so far as to give physical training classes to the German police, but then he moved to the United States to escape the economic crisis that was looming in the 1920s. He managed to escape it in Germany, but he caught up with it fully in the United States. With some difficulty, he found a way to open a studio in the cheapest area of New York city to teach his exercise method, which he had called Contrology. Coincidentally, his studio was located in an area full of ballet studios, and his method proved to be very efficient in preventing dance-related injuries.

After a very successful period, when he had clients as diverse as ballet dancers, elite athletes, business people, and even an opera singer, his studio went into decline. In 1967, when he died, he only had two or three people at a time. However, his most devoted followers did not let the method be forgotten. They systematised it, disseminated it and developed it to new dimensions. They have also changed the name from Contrology to Pilates as a way to pay tribute to its founder.

It was precisely in the 1960s that aerobics first emerged, which marked the beginning of fitness. Interestingly, aerobics became part of gymnastics in 1993. While everyone was exercising in front of the TV following the Jane Fonda videos, Joseph Pilates’s disciples were passing on the method to a whole new generation. And, apparently all of a sudden, Pilates became known and emerged everywhere in every country. Maybe because it started as a gym class following the decline of aerobics, Pilates became part of the fitness scene. Yet, its evolution is ongoing and today there are different types of Pilates in gyms, specialized studios or in places linked to gymnastics and dance.

 
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